Marokkaans kampioene Mallika Benallal ontwikkelt zich via Twentse criteriums
Een Nederlandse kampioen bij de elite zonder contract of amateurs aan de start, dat is wel vaker voorgekomen in wedstrijden van de VIRO Criterium Cup Twente. Een kampioen van een ander land, dat is echter wat anders. Maar dit jaar is het toch zeker zo. In de Ronde van de Vijver deed Marokkaans kampioene Mallika Benallal mee bij de vrouwen en dat is waarschijnlijk niet voor het laatst. “Ik verwacht zeker ook in Almelo, Wierden en Borne te rijden.”
Met een grote glimlach stond de 25-jarige Benallal zaterdag aan het vertrek in Hengelo. En ze deed het verre van onverdienstelijk, met een solo aanval en uiteindelijk een elfde plaats als resultaat. “In het begin van de koers testte ik mijn benen al even en toen dacht ik: oefff, dit gaat geen makkelijke dag worden. Maar later lukte het me toch om weg te rijden”, kijkt ze terug. “Ik had ineens een groot gat wat ik zelf totaal niet had verwacht.”
(Tekst gaat verder onder de foto)
Benallal werd geboren in Friesland en woont daar nog altijd. “Fietsen deed ik eigenlijk al van jongs af aan, maar nooit in wedstrijdverband. Ik was vooral bezig met voetbal en langebaanschaatsen.” Sinds 2021 werd het fietsen meer serieus voor de renster die vorig jaar haar land vertegenwoordigde bij de WK in Zwitserland en werkzaam is bij Specialized. “Tijdens een vakantie in Marokko begin 2023 leerde ik een groep wielrenners kennen, met wie ik ging fietsen. Zij moedigden me aan om wedstrijden te gaan rijden.”
Initiatief genomen
Na brons op de Marokkaanse kampioenschappen in zowel de tijdrit als de wegwedstrijd dat eerste wedstrijdjaar, waren in 2024 de titels in beide disciplines voor Benallal. Nu is ze dus actief in het kampioenstenue tijdens wedstrijden van de VIRO Criterium Cup Twente. Zoals afgelopen zaterdag in Hengelo, met die solo aanval. “Natuurlijk hoopte ik dat er iemand mee zou springen, één of twee anderen, zodat we samen door konden. Ik denk dat het dan wel had gelukt. Uiteindelijk werd ik teruggepakt, maar ik ben wel blij dat ik initiatief heb genomen en dat ik heb kunnen aanvallen maakt het toch leuker.”
‘Ik vind de criteriums in het oosten echt heel leuk’
Het smaakt blijkbaar naar meer, want zondag in de Hoppenbrouwers Koningsronde van Almelo is ze er ook weer bij. “Ik vind de criteriums in het oosten echt heel leuk. Het deelnemersveld is vaak best groot en het is voor mij relatief dichtbij. In 2022 bekeek ik voor het eerst een criterium in Borne – één van mijn beste vrienden reed daar mee. Toen dacht ik al: dit is misschien wel iets voor mij. In 2023 reed ik mijn eerste criterium in Zutphen, dat was taai. Afgelopen jaar reed ik in Markelo en Borne mee. Markelo heeft een leuk rondje met een klimmetje er in, jammer dat er dit jaar geen vrouwenwedstrijd is.”
(Tekst gaat verder onder de foto)
In de VIRO Criterium Cup Twente zou Benallal ook zomaar eens hoog kunnen eindigen dit jaar. Haar elfde plek in Hengelo liet dat al zien. “Ik vind het tof dat er een klassement wordt georganiseerd”, vertelt ze over de Cup. “Wat ik er stiekem zo mooi aan vind, is dat je in een volgende wedstrijd revanche kunt nemen. Als iets tegenvalt, kun je jezelf motiveren om nog harder te trainen en dan wél dat podium of die betere uitslag te halen.”
Revanche in Almelo?
Komende zondag is er al de kans op ‘revanche’. “Ik ben heel benieuwd naar Almelo. Mijn grootste doel is daar om goed in het peloton mee te rijden en niet te bang te zijn. Afgelopen zaterdag merkte ik dat ik soms te veel aan de buitenkant van het peloton rij en daardoor onnodig energie verspil. Dat wil ik verbeteren. Uiteindelijk wil ik graag een criterium winnen dit jaar, maar ik zou ook al heel blij zijn met een podiumplek. Mijn doel voor dit jaar is om alles eruit te halen wat erin zit. Ik leer elke wedstrijd weer iets nieuws en probeer mezelf stap voor stap te verbeteren.”
Foto’s: Sportfoto.nl – Patrick Weegink
